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ARQUITECTO: DEMETRIO RIBES MARCOS (Proyecto en 1906), Construcción: 1907 hasta la inauguración el 8 de agosto de 1917

La construcción de la Estación del Norte de Valencia estuvo rodeada de numerosas historias y curiosidades que reflejan la Valencia de principios del siglo XX. Algunas de las más interesantes son las siguientes:

-10 años de obras para una estación que parecía imposible Aunque el proyecto de Demetrio Ribes Marcos fue redactado en 1906 y las obras comenzaron en 1907, la estación no se inauguró hasta el 8 de agosto de 1917. Los retrasos se debieron a problemas urbanísticos, modificaciones del proyecto y a las dificultades económicas derivadas de la Primera Guerra Mundial.

–Más de 20 años para definir su ubicación Comerciantes y empresarios querían mantenerla junto al centro económico de la ciudad, mientras otros sectores defendían alejar las vías para facilitar el crecimiento urbano. Finalmente venció la opción más céntrica, en las proximidades de la antigua Puerta de Ruzafa.

-Un desafío de ingeniería. La enorme cubierta metálica de los andenes fue considerada un prodigio tecnológico. Su estructura cubría una luz de unos 45 metros sin apoyos intermedios, algo extraordinario para la época y comparable a las grandes estaciones europeas.

-Diseñar la estación como una «postal de Valencia». Ribes no diseñó una estación genérica. Ordenó que la decoración mostrara aquello que identificaba a los valencianos:

naranjas, flores de azahar, barracas, huertas, embarcaciones de la Albufera y escenas regionales. La estación debía impresionar al viajero nada más llegar a Valencia.

-Aportación de algunos de los mejores artistas decoradores de España. La obra no fue sólo arquitectónica. Intervinieron el mosaicísta y ceramista Lluís Bru, los pintores José Mongrell y Gregorio Muñoz Dueñas, entre otros artesanos especializados. La estación se concibió como una obra de arte total, siguiendo los ideales modernistas.

-Inauguración sorprendentemente discreta. Pese a la magnitud de la obra y a los casi diez años de construcción, la apertura de la estación se realizó sin grandes ceremonias. La prensa de la época destacó más las características técnicas del edificio que los actos inaugurales.

-El porqué del nombre de la Estación. El nombre procede de la antigua Compañía de los Caminos de Hierro del Norte de España, propietaria de la estación. No tiene relación con su orientación geográfica.

-La existencia de un refugio antiaéreo bajo la Estación. Durante la Guerra Civil la estación fue objetivo de bombardeos debido a su importancia estratégica. Por ello se construyó un refugio antiaéreo bajo parte del edificio, una faceta poco conocida de su historia.

-La Sala de los Mosaicos nació como cafetería y sala de espera distinguida para viajeros. Sus paneles cerámicos representaban paisajes y costumbres valencianas para promocionar la identidad regional.

-Ribes falleció en 1921, apenas cuatro años después de la inauguración. Su estación, que hoy es considerada una de las mejores obras del modernismo valenciano y una de las estaciones más bellas de España, se convirtió en su legado más conocido.

BIOGRAFÍA de DEMETRIO RIBES MARCOS (1875, Valencia – 1921, Valencia)

Demetrio Ribes Marcos fue uno de los arquitectos* más brillantes de la Valencia de principios del siglo XX y una figura fundamental en la introducción de la arquitectura moderna vinculada al ferrocarril en España. Su formación se inició en Barcelona (1893-1896) donde Estudió Ciencias Físico-Matemáticas en la Facultad de Ciencias de Barcelona. Estos estudios le proporcionaron una sólida preparación en matemáticas, física y mecánica, fundamentales para su posterior interés por las grandes estructuras metálicas y la ingeniería ferroviaria.

Posteriormente se trasladó a Madrid, a partir de 1896 para completar los estudios de Ciencias y, simultáneamente, cursar Arquitectura en la entonces Escuela Superior de Arquitectura. Allí entró en contacto con los grandes debates arquitectónicos de la época: modernismo, eclecticismo, regionalismo, secesionismo vienés y los primeros planteamientos racionalistas. En 1902, recién terminados sus estudios y con una brillante formación científica y arquitectónica, Ribes fue nombrado arquitecto facultativo de la compañía. La empresa necesitaba técnicos capaces de diseñar no sólo estaciones, sino también talleres, almacenes, muelles de carga y grandes estructuras metálicas asociadas al ferrocarril.

La Compañía decidió trasladar a Valencia a Demetrio Ribes porque era valenciano y por su conocimiento de la ciudad de Valencia que estaba experimentando una enorme expansión económica gracias al comercio de la naranja y el crecimiento del puerto, lo que exigía modernizar las infraestructuras ferroviarias ya que la antigua estación resultaba insuficiente para el tráfico ferroviario creciente. Era necesario proyectar una nueva terminal capaz de representar el prestigio de la empresa y responder a las necesidades de una ciudad en expansión. La dirección confió esta misión a uno de sus arquitectos más prometedores que con apenas 31 años era capaz de integrar ingeniería y arquitectura, una combinación poco frecuente en España a comienzos del siglo XX lo que demuestra la enorme consideración profesional que había adquirido en muy poco tiempo.

En resumen, el traslado de Ribes a Valencia fue algo más que un traslado profesional y gracias a él Valencia se convirtió en el laboratorio donde Ribes pudo desarrollar sus ideas arquitectónicas. La ciudad le ofrecía algo que Madrid o Barcelona ya tenían más consolidado: un terreno fértil para experimentar con una arquitectura moderna vinculada al progreso económico.

La estación fue concebida como una auténtica puerta monumental de entrada a Valencia El resultado fue tan exitoso que la Estación del Norte acabó convirtiéndose en la obra que define toda su carrera siendo su obra maestra y más conocida, considerada una de las estaciones ferroviarias más bellas de Europa.

Aunque murió prematuramente con sólo 46 años, dejó una huella decisiva en la arquitectura valenciana